El virus que causa la varicela también causa la culebrilla. Se llama varicela-zóster. Puede permanecer inactivo en los nervios durante décadas después de causar varicela pero activarse repentinamente.

El principal síntoma de la culebrilla es una erupción dolorosa que surge en un lado del cuerpo o la cara. Ve al médico apenas pienses que tienes esta afección.

El médico tal vez querrá que tomes medicamentos para controlar la infección, curarla más rápido, reducir la inflamación y aliviar el dolor, entre ellos:

Medicamentos antivirales para la culebrilla
Estos medicamentos pueden detener el avance de la erupción de la culebrilla, en particular si los tomas dentro de las 72 horas del inicio de los síntomas.

También pueden reducir la probabilidad de que tengas complicaciones. Tu médico quizá te recete:

aciclovir (Sitavig, Zovirax),
famciclovir (Famvir) o
valaciclovir (Valtrex).
Si tomas alguno de estos medicamentos, habla con tu médico o farmaceuta sobre los efectos secundarios a los que debes estar atento si tomas alguno de estos medicamentos.

Analgésicos para la culebrilla
La culebrilla causa inflamación y dolor. Tu médico te puede sugerir medicamentos de venta sin receta para aliviar el malestar leve, entre ellos

acetaminofeno (paracetamol),
ibuprofeno o
naproxeno.

También pueden ayudar a prevenir la neuralgia posherpética, que es un dolor con ardor que les da a algunas personas después de que el sarpullido y las ampollas desaparecen.

Otros medicamentos para la culebrilla

Si tienes mucho dolor después de que se va la erupción o una infección durante el brote de culebrilla, es posible que tu médico te recete:

Ungüento de capsaicina: Ten cuidado de que no te entre al ojo.

Un analgésico: Tal vez te indique lidocaína (Lidoderm, xilocaína) para el dolor. Viene de diversas maneras, como ungüentos, lociones, parches, polvos y rociadores.

Antibióticos: Quizá necesites estos medicamentos si tienes una infección bacteriana de la piel y erupción. Pero si no hay bacterias, los antibióticos no ayudan.

Antidepresivos tricíclicos: Estos medicamentos tal vez ayuden a aliviar el dolor que permanece después de que te sana la piel, como amitriptilina, desipramina (Norpramin) y nortriptilina (Pamelor). También pueden aliviarte la depresión, si la tienes además de la culebrilla. El médico te informará sobre los riesgos y beneficios.

¿Tratamientos alternativos para la culebrilla?
Algunos estudios indican que diversos tratamientos alternativos, desde acupuntura hasta suplementos, pueden brindar alivio. No se ha completado la investigación, pero algunos estudios son prometedores. Pregúntale a tu médico antes de probar alguno de estos:

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS por su sigla en inglés). Este tratamiento usa microchoques eléctricos para aliviar el dolor. Una unidad de TENS es aproximadamente del tamaño de un teléfono inteligente y viene con pequeños parches llamados electrodos. Te los pones donde sientes dolor y prendes y apagas la unidad cuando el dolor viene y se va.

Medicina tradicional china. El propósito de estos tratamientos es restaurar el equilibrio en el cuerpo. Incluyen acupuntura, la práctica ancestral de insertar agujas muy delgadas en puntos específicos de la piel. Además, se usa la moxibustión y la ventosa, dos tipos de terapias con calor que supuestamente extraen las toxinas. Estos tratamientos se pueden combinar.

Ungüentos y otros tratamientos para la piel. Una combinación de dimetil sulfóxido e idoxuridina, un medicamento antiviral, puede reducir la hinchazón y el número de ampollas que tienes cuando se aplica a la erupción. Además, la clorofila, la sustancia química que les da el color verde a las plantas, se usa también directamente en la erupción como ungüento o solución salina.

Suplementos. Encontrarás una larga lista de hierbas, pastillas y aceites que dicen aliviar la culebrilla. En la mayoría de los casos, no hay evidencia científica, salvo un par de excepciones. La papaína, una proteína que se encuentra en la papaya, se vende en cápsulas. Y la miel de manuka y trébol se puede aplicar directamente en la piel. Estudios en etapas muy iniciales de ambas muestran que tal vez sean beneficiosas.

Té verde: Consiste en aplicar bolsitas de té calientes directamente en la zona afectada teniendo cuidado de no quemar la piel, lo cual ayudará a secar las ampollas.

Miel: Es utilizada por sus propiedades anti-bacterianas y anti-inflamatorias para tratar y eliminar las ampollas generadas por el herpes zóster. Basta con limpiar bien la zona y aplicar miel directamente de tres a cuatro veces al día. Este tratamiento también le ayudará con el escozor.

Diente de león: Debe hervir un puñado de diente de león en un litro de agua y dejar enfriar, para posteriormente tomar 3 tazas al día. Notará una increíble mejoría en sus síntomas. Es importante resaltar que también puede aplicar compresas sobre la zona afectada para mejorar los síntomas.

Vendaje húmedo: Al aplicar un vendaje humedecido con agua fría sobre la zona afectada este le ayudará a calmar la picazón generada por esta enfermedad.

Toronjil: Esta planta medicinal potente y efectiva, también conocida como melissa o hoja de limón, funciona muy bien para ayudar a curar la culebrilla. Debido a su contenido de polifenoles, su efecto calmante, antiespasmódico y analgésico, es una excelente alternativa para disminuir las molestias de la culebrilla y eliminarla. Utilice la infusión para aplicar compresas en la zona al menos 4 veces al día e ingerir un par de tazas durante el día.

Agua oxigenada: Puede utilizar agua oxigenada sobre las ampollas que se encuentran infectadas. Se recomienda no diluirla y colocarla pura sobre la zona afectada.

Atención: los consejos en este sitio web no sustituyen una consulta con su médico, en caso de padecer algún síntoma le recomendamos consulte a un especialista.